容量係數是用來描述發電系統的輸出的一個指標。這個係數本質上是發電機的實際輸出和滿容量時的輸出之間的比率。雖然這個係數可以有幾個含義，但它的總體用途是用來衡量發電機的可靠性比率越接近於1:1，電力系統就越穩定。
由於比率通常很難用作比較，所以該係數通常被轉換成百分比-高表示良好，低表示較差。容量因數因發電系統的類型而變化很大，從略高於10%的天然氣到超過90%的核能。發電系統的輸出決定了其容量因數。測量發電機輸出有幾種不同的方法。在大多數情況下，每一個數字都試圖接近一個特定的區域，而往往排除了所有這些數據其他。
例如，一個系統的總輸出可以很容易地與另一個系統的總輸出進行比較，但這兩個數字都沒有考慮其他因素，如輸入產品、加工過程中損失的能量或所涉及的人力它只涉及兩個不同的數字，而不是其他數字。用於確定容量因數的第一個數字是發電機的最大功率輸出。這是發電廠在滿負荷運行時產生的能量。這個量通常低於系統的實際輸出容量，但是最大功率輸出假設系統的任何部分都沒有產生不利的磨損，第二個值是電廠在特定時間段內的實際功率輸出，這兩個數字表示為實際輸出與潛在輸出的比率為了使比率更有用，通常將實際產量除以潛在產量，將比率轉換為百分比。
例如，如果一個工廠有能力生產100個單位的電力，但實際上只生產60個單位，則將其表示為60:100或60%。因為一個工廠在整個期間都以50%的產能運行如果發電廠的總髮電量都在50%或50%以下，則很難確定發電廠的總髮電量，這通常是基礎設施或設備緊張的問題，這意味着，如果真的需要電力，核電站很可能無法滿足用户的需求。
運行時間折算成毛容量下的等效運行時間與給定時間區間的比值。以某月為例，一台毛容量為300MW的發電機組，發電量為12000萬千瓦時，運行時間為436小時，月統計時間為720小時，則毛容量下的等效運行小時數為：
（12000÷436）/30×436=400（小時）
毛容量係數為：
400/720*100=55.56
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