一級階地和二級階地主要是高度不同，一級階地更低。
階地，一般指河流階地，由於河流的侵蝕和堆積作用形成沿河谷兩岸伸展，高出洪水期水位的階梯狀地形。
除此之外還有海蝕階地又叫“浪蝕階地”。是由於海水面升降變化而出露於水上或淹沒於水下的階狀平台。出露於水上的階地，稱水上階地淹沒於水下的階地，稱水下階地。它們都是在不同時期的海水作用下侵蝕形成的。
結構：
一般河谷中常形成一級或幾級階地，每一級階地都是由階地面和階地坎組成。階地面比較平坦，微向河流傾斜。階地面以下為階地陡坎，坡度較大。階地高度一般指階地面與河流平水期水面之間的垂直距離。
級數劃分：
階地的級數是由下而上順序排列，高於河漫灘的最低一級階地，稱為一級階地，向上依次為二級、三級等。在同一河谷橫剖面上，階地的相對年齡一般是低階地新，高階地老，階地海拔高度一般是從下游向上遊增高。
形成原因：
當地面因構造運動大面積上升：或氣候變化使河水水量增加，水中泥沙減少或海平面降低，都會引起河流強烈侵蝕河牀底部，造成下切現象，河牀大幅度地降低，原先谷底的河漫灘就超出一般洪水期水面，成為階地。河流如果發生多次侵蝕下切，就可能產生多級階地。階地表面平坦，通常向河流下游方向傾斜，與新河牀間有很明顯的陡坎。
階地的形成主要是在地殼垂直升降運動的影響下，由河流的下切侵蝕作用形成的，是地球內外部動力地質作用共同作用的結果。有幾級階地，就有過幾次運動階地位置，級別越高，形成時代越老。
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