所謂時效,是指淬火後得到的鋁合金過飽和固溶體在一定温度下隨時間增長而分解,導致合金強度和硬度升高的現象。其實質是沉澱強化相從過飽和固溶體中析出和長大。
在室温下自發強化的過程稱自然時效,自然時效以GP區強化為主塑性高強度較低,人工時效以過渡區沉澱相強化為主,強度高塑性低,而預時效温度也一般較低,目的是在合金中形成高密度的GP區。