該詩主要想説明做人要有骨氣,絕不能低三下四地接受別人施捨的道理。
齊國饑荒嚴重。黔敖把飯食放在路邊,以供路過飢餓的人來吃。有個飢餓的人用袖子蒙着臉,無力地拖着腳步,跌跌撞撞地走來。黔敖左手端着飯,右手端着湯﹐説道:“喂!過來吃吧!”那個饑民揚眉抬眼看着他,説:“我就是不願吃這樣吆喝之食,才落得這個地步!”黔敖追上前去向他道歉,他仍然不吃,終於餓死了。曾子聽到這件事後説:“恐怕不該這樣吧!黔敖無禮呼喚時,拒絕是可以的,但他道歉之後,則可以去吃。”