方差等於各個數據與其算術平均數的離差平方和的平均數。其中離散型和連續型分別稱為標準差或均方差,方差描述波動程度。
方差描述隨機變量對於數學期望的偏離程度。方差大説明偏離程度大,方差小則説明隨機變量對數學期望值的偏離程度小。