不能飛直線,要走曲線。首先,飛船饒地球飛行,做橢圓軌道運動,當運行到特定位置時加速,利用離心力加速,可以大大節省燃料。
但火星也在不停的饒太陽公轉,所以不能直接飛向火星,要飛向火星的前方,通過嚴謹的計算,找到能和火星“會車”的地方,在那裏被火星引力俘獲,饒火星做圓周運動,然後減速,通過不斷向下噴射氣體減速,就這樣就可以在火星上着陸了。
走曲線比走直線要節省很多的燃料,雖然這樣費時一些,但可以藉助地球的自轉和公轉提供的附加速度,所以探測器發射都是向東發射,而且發射場要儘量靠近赤道。
在取得了足夠大的速度後,飛船是靠慣性飛行的,不用一直使用燃料。其自身雖然攜帶燃料,但只在調整飛行姿態和速度的時候才使用。
不是 地球和火星都在沿着各自的公轉軌道圍繞太陽旋轉,從理論上説,從地球出發到達火星可以有無數種路線。不過星際航行中的前進路線可不是地面上的兩點間直線最短,而是科學家們經過計算髮現的“雙切轉移軌道”。
這種軌道又被稱為“霍曼轉移軌道”,是1925年,德國太空工程師霍曼提出來的一種基於兩次衝量,可以使探測器在行星軌道之間轉換時,可以利用外切於地球的公轉軌道,而內切於火星軌道的橢圓軌道,從而實現消耗最少的燃料目標。