小農經濟的解體開始於1840年的鴉片戰爭。
外國資本主義列強開始入侵,當然還有經濟領域的入侵,商品貿易就是典型,大量工廠生產的商品傾銷到中國,商品經濟的被動發展一定程度上加速了自然經濟的解體,也就是自給自足的小農經濟。
當然、作為中國兩千多年以來一直髮展的小農經濟,也有他積極的一面,封建統治者一直以來都實行重農抑商的政策,其直接目的是保障農業的正常發展,根本目的是維護封建統治,以為農業穩定了,統治者和統治階級就有了穩定的財產收入保障。
但就當時的中國,落後的小農經濟已經無法適應當時的社會發展水平,中國需要邁向近代化,雖然是被動的,但這樣的經濟絕對是會拖後腿的,所以説小農經濟本質上不存在好壞,而是要與當時的社會狀況相結合,在1840年前的中國,小農經濟是適應社會生產力和生產狀況的。而在近代社會中。小農經濟就必然會瓦解。