食用油的油脂分解生成遊離脂肪酸,脂肪酸裏的不飽和脂肪酸在光線、氧氣等作用下,緩慢地發生氧化作用,生成的氫過氧化物又裂解為低分子的醛、酮、酸等有哈喇味的產物的過程。
油脂氧化的開頭階段是靜悄悄的,無色無味的。氧化中間產物分解之後,就會聞到輕微的“不新鮮味道”。繼續下去,就變成有明顯“哈喇味”的烯醛、烯酮及低級的烯醚等物質。這就叫做油脂“酸敗”,也叫做“哈敗”。酸敗的食用油會對健康有一定危害,指標超過一定數值後就不能再食用。