其實磁鐵不只是吸鐵,還能吸引鈷和鎳等鐵磁性金屬。不過,能被其吸引的金屬確實很少。之所以會選擇性吸收某些金屬,這與金屬的原子結構有關。
原子核及其外圍電子的自旋、以及電子在軌運動都存在磁矩,原子中的各種磁矩的向量和就是原子的淨磁矩,或稱原子磁矩。如果原子中的各種磁矩大致取向是一致的,即原子磁矩的有序度很高,那麼,由此會產生很強的磁場,這種物質即為磁鐵。
諸如鐵、鈷和鎳等金屬,它們的磁矩不會完全抵消掉,存在一定的淨磁矩。於是,這些金屬會在原磁產生的磁場中會被磁化成磁鐵,它們就會通過電磁力與原磁互相吸引。而其他的金屬原子磁矩幾乎抵消掉,所以它們不會被磁化,這樣也就不會被其所吸引。