華萊士·卡羅瑟斯（Wallace Hume Carothers）是一位才華出眾的青年化學家。1930年，當他進行聚酯實驗時，發現一種熔融聚合物能夠拉伸成纖維狀細絲。更重要的是，這種纖維即使冷卻之後，拉伸長度仍比最初的長度長几倍，而且纖維的強度和彈性大大提高。
在他的努力下，聚酰胺66誕生。這種聚合物具有高熔點，不溶於普通溶劑，由於在結構和性質上更接近天然絲，拉制的纖維具有絲的外觀和光澤，其耐磨性和強度超過當時任何一種纖維，而且原料價格也比較便宜，美國杜邦公司決定對其進行商品生產開發。
1938年10月27日，杜邦公司正式宣佈世界上第一種合成纖維正式誕生，並將聚酰胺66這種合成纖維命名為尼龍，即錦綸。
錦綸是一種有廣闊發展前途的合成纖維，由於結實耐磨，可用於生產彈力錦綸絲襪、手套、帽子等，還可與棉花和羊毛混紡或交織成質地柔軟的各種產品，如市場上常見的錦緞被面、錦格綢等。
除了錦綸，在合成纖維大家族中還有滌綸、氯綸、丙綸、腈綸、維綸和芳綸等，它們廣泛應用於各個行業。如我們稱作“的確良”的滌綸，大量用於衣料、牀上用品有“人造羊毛”之稱的腈綸，廣泛應用於服裝、裝飾領域強度是鋼絲的5～6倍，而質量僅為鋼絲1/5的芳綸，被用於製作防彈外衣和消防外衣等。
目前，合成纖維已經廣泛應用於航空航天、機電、建築、汽車、家居、服裝和體育用品等國民經濟的各個方面。隨着科技的發展，許多具有特殊功能的新型合成纖維正不斷被研製出來，如抗紫外線纖維、負離子纖維以及智能纖維等，其應用領域也在不斷擴展，世界因為合成纖維將變得更美麗。
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