水的含鹽度超過1%的湖泊。其中,含鹽度在1%~24.7%之間的為微鹹水湖,大於24.7%的為鹹水湖。形成於蒸發強烈、沒有泄水的乾旱地區。可產食鹽、鹼、芒硝、硼酸等。中國鹹水湖大部分佈於西北內陸地區,貯水量為5350億每平方米。
鹹水湖之形成,需要一定的自然條件,其中最主要的有以下兩點:
乾旱或半乾旱的氣候
在乾旱或半乾旱的氣候條件下,湖泊的蒸發量往往超過湖泊的補給量,湖水不斷濃縮,含鹽量日漸增加,使水中各種元素達到飽和或過飽和的狀態,在湖濱和湖底形成了各種不同鹽類的沉積礦牀。