淘金,指淘金者們打撈起河裏或湖裏的淤泥後,在淘盤將淤泥洗滌,以便找出淤泥裏的天然金沙。淘金曾是眾多冒險家眼中的致富手段,歷史上曾經掀起過幾度的淘金浪潮。
十九世紀初,美國展開一場向西部擴張的西進運動,一批批冒險家紛紛向太平洋東岸推進。加利福尼亞發現金礦的消息被證實後,引發另一波的移民潮,人們放下手邊的工作湧向聖弗朗西斯科,試圖一圓淘金的夢想。