十字架刑相傳由腓尼基人發明,在古代埃及、地中海沿岸及中東國家運用得十分普遍。腓尼基人曾是地中海沿岸最著名的商人、主要從事航海和貿易活動,其對人類文明的最大貢獻是發明了字母文字。大約在公元前1000年,腓尼基帝國達到鼎盛時期。後來該國陸續被亞述人、巴比倫人、波斯人和亞歷山大大帝征服,公元前64年併入羅馬的敍利亞行省。