膠輪有軌電車的工作原理是:
車輛通過集電弓或集電杆從架空電纜取得電力,用電力驅動車輛行走。
採用電力驅動並在軌道上行駛的輕型軌道交通車輛。膠輪有軌電車是一種公共交通工具,亦稱路面電車或簡稱電車,屬輕鐵的一種﹝以電力推動的列車,亦稱為電車﹞。但通常全在街道上行走,列車只有單節,最多亦不過三節。另外,某些在市區的軌道上運行的纜車亦可算作路面電車的一種。
由於電車以電力推動關係,車輛不會排放廢氣,因而是一種無污染的環保交通工具。天津是全國最早運營有軌電車的城市。