這句話出自《漁父》,為戰國時期的楚國詩人屈原所作。原文為:舉世皆濁我獨清,眾人皆醉我獨醒。意思是天下都是渾濁不堪,只有我清澈透明,世人都迷醉了,唯獨我清醒。
《漁父》記述屈原被流放之後,遇一漁父與其的一番交談。屈原寧可赴湘江而死,也絕不同流合污的精神,彰顯出他堅貞不屈的品格。
屈原因堅持愛國的政治主張遭到楚頃襄王的放逐之後,在沅江邊遊蕩遇一漁夫對話,屈原説明自己被流放的原因是“舉世皆濁我獨清,眾人皆醉我獨醒”,即自己與眾不同,獨來獨往,不苟合,不妥協。由此引出漁父的進一步的議論。針對屈原的自是、自信,漁父提出,應該學習“聖人不凝滯於物,而能與世推移”的榜樣,而以屈原的個性又豈是能接受世俗塵埃的污染,寧願死,不苟活。