在兄弟合稱中,代稱“友于”和喻稱“常棣”、“同根”、“雁行”、“孔懷”,“具爾”、“匪他”諸稱呼都有講究。
“友于”:源於《書經》,是“友于兄弟”一句的簡化,如白居易《東南行一百韻》:“萬里拋朋侶,三年隔友于。”
常棣是樹名,就是唐棣樹。“常棣”是《詩經.小雅》中的篇名,相傳為周公所作宴飲兄弟的樂歌。因常棣花兩三朵為一綴,彼此相依,詩人常以常棣之花比喻兄弟。“常棣”亦作“棠棣”,《詩經.小雅》裏也有“甘棠”一篇,引申意同。