有些空氣受熱後,膨脹上升,有些空氣受冷後,開始下沉,空氣的上升和下沉,就引起了空氣流動。
將其它熱能轉變成其它工質熱能,生產規定參數和品質的工質的設備稱為鍋爐。
鍋爐設備中,吸熱的部分稱為鍋,產生熱量的部分稱為爐。例如水冷壁、過熱器、省煤器等吸熱的部分可以看成是鍋而爐膛、燃燒器、燃油泵,送、引風機可以看成是爐。現代化的鍋爐不像一般家庭用的鍋和爐那樣分得清楚。例如空氣預熱器既是吸熱的部分,又是產生熱量的部分,既可以看成是鍋的部分也可以看成是爐的部分。