意大利音樂在歐洲音樂文化中佔有重要地位,尤其是從文藝復興以來,在聲樂(主要是歌劇)、器樂(主要是絃樂)方面都起了開拓者的作用,對西歐各國的音樂發展有重要影響。
意大利的那不勒斯街頭小調、威尼斯船歌、塔蘭泰拉舞曲、西西里舞曲等,長期以來人們都把它們看作是民間音樂。其實它們主要是城市音樂或流入城市後而逐漸城市化了的民間音樂。第二次世界大戰後,音樂民族學家們才開始採集和系統地深入研究意大利民間音樂。