河豚是依靠肺呼吸的水生哺乳動物,不是張口呼吸。張口是為了過濾食物的。河豚的身體膨脹是因為其腸子前端的食道是一個富於彈性的大袋子,可以充氣脹大,而它的腹部皮膚又很鬆弛,能隨食道的擴張而脹大。
當河豚遇到危險時,它會很快地衝向水面,張嘴吸進大量空氣,空氣進入食道,河豚就迅速膨脹起來。
脹大的河豚像氣球一樣漂浮在水面,這時敵方往往由於誤會而離去,河豚由此得以逃生。