“孝道”的基本內涵包括以下五點：
1、珍重生命
《孝經》開篇即説：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”天地之間人為貴，世上每一個人都是父母所生，都是父母生命的延續，因而珍惜生命，是行孝盡孝的開始，是最基本的孝。
《孝經》中説：“天地之性（生），惟人為貴。”保全好父母給以的身體，就是珍惜生命，珍惜父母給予的生命就是孝。健全的身體是敬養父母的前提、承載事業的物質基礎。曾子也説：“父母全而生之，子全而歸之，可謂孝矣。”什麼叫“全”呢“不虧其體，不辱其身”，不使身體受到了傷害，就叫做“全”。全身行孝也不單是一個人個人的事，一個人上有父母，列祖列宗，下有子孫後代，是一個鏈條，關係着整個家族，所以你不可以隨便傷害它。有一句俗語説的也是這個道理：“君子不立於危牆之下”。
2、敬養父母
敬養父母即是懷着“誠敬”之心“奉養”父母。子女對父母的贍養，是孝的最起碼的要求。孔子曰：“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養。不敬，何以別乎”意思是説：“現在人只把能養父母便算孝了。但就是犬馬，一樣能有人養着。沒有對父母一片尊敬之心，又在何處作區分呢”是的，不敬不畏就是不孝。
那麼，怎麼算敬養，怎麼算孝子之行呢《孝經》中提出來“五備”：居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴，五者備也，然後能事其親。“五備”的要義在於要將父母放在心上，包括“父母之年，不可不知，一則以喜，一則以懼”，包括以誠敬的心情做好“生，養，死，葬”中的每一件事。
3、“承志”、“立身”
“承志”是指子承父志。古人主張對父母正確合理的意願與事業，應該支持和繼承，這是很重要的孝行。《偽孔傳》雲：“繼先祖之志為孝。”《禮記•中庸》中説:“夫孝者，善繼人之志，善述人之事也。”這裏的“志”和“事”用今天的話説，就是先人的遺願、事功和經驗。
所謂“立身”，就是要成就一番事業。儒家的人生觀主張人生在世要積極入世，對社會作出貢獻。《孝經》強調孝的最高層次是尊親、榮親，即“大孝尊親”。做子女的，必須有積極的優秀的嘉言善行，有積極的出色的成就，能使父母受人尊重，得享尊名，殊榮加身。民間所謂的：前三十年看父敬子，後三十年看父，也正是這個道理。
4、“無違”、“諫諍”
古人主張子女要孝順父母，就是要盡心盡力奉養父母，內心始終保存着真誠的愛心和敬意。用的話説就是“無違”。“無違”，不是指不違背父母的意願而一味順從，而是指沒有違背良心良知的任何非分之想，一切出於本心，出於至誠。儒家是不講“愚孝”，也是不講“愚忠”的。認為對父親的不義行為必須要進行勸止，這樣才能使他不作違禮的不義的事情如果兒子盲目服從父親，就是不孝之子。孔子還提出了“事父母幾諫”，意思是説做子女的當然要孝順父母，但是父母的話也不是百分之百的正確。當出現錯誤時，怎麼辦那就不要盲目服從，要勸止，當然這種勸阻是婉言耐心的説服，諫諍是原則，怎樣諫諍是方法原則要堅持，方法也要講究。
5、慎終追遠
敬養父母與諫諍都是“事生”的內容，孝的完成還有“事死”的內容，將其歸結為慎終追遠。慎終是父母死亡的喪葬作為，追遠是父母死後的祭祀儀禮。孔子認為“事死”有兩個方面：一個葬之以禮，一個祭之以禮。孔子把“祭祀”作為治理國家的大事之一，認為祭祀的核心是要“祭思敬”。由此可以看出，孔子的“慎終”是要求謹慎地態度對待父母的安葬“追遠”，要以恭敬的態度進行祭祀。這樣，民眾的德行就自然歸於忠厚了。為什麼要“慎終追遠”因為這是為人之子的一件大事。“生事愛敬，死事哀慼，生民之本盡矣，死生之義備矣，孝子之事終矣。”通過葬禮和祭祀，表達對逝去親人的哀思，敬意和感恩，這是抒發內心情感，也是祈求祖先護佑，還是尊親行孝的具體表現。
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