中華民族是個多民族組成的大家庭，有五十六個被認定的民族。在數千年的歷史變遷中，華夏民族經過了五次大融合，主要是漢民族，分別是漢朝時期、兩晉南北朝時期、唐宋時期、元朝時期、清朝時期。
第一次：漢朝時期北部的匈奴、鮮卑、高句麗等，南部的諸越族、南蠻、交趾等，西北部的氐、羌、西域等族，西南部的叟、蜀、巴等族。大漢帝國，樂於與漢人通婚和雜居。而漢族推行了一系列的親和政策，以及華夏族的民族協調性，在這400年間，成千上萬的外族融入到漢族，不斷的加強了漢民族的凝聚力。
第二次：兩晉南北朝時期
西晉末期，五胡亂華，在北方先後建立了十六個國家，南北朝時期，北方几乎被鮮卑統治。北魏孝文帝下令：鮮卑族所統領的各姓部落一律改稱漢姓，北方地區的漢族一下就融入了大量的外族成員。另外，還有其他民族加入，北方有高麗、烏桓、柔然，西域等族，西南有天竺、叟等族，南方有巴、獠、狸、蠻、溪、濮等族。
許多北方的漢族南下，成為當地的大姓，如今的陳、林、黃等姓氏，就是當時南遷的。而北方地區則由留守的漢族與少數民族混居，形成新的華北地區的漢族。
第三次：唐宋時期，唐朝推行了民族平等，外族可以來唐做官，與漢族通婚非常普遍，因此加快了外族漢化的速度。這個時期融入的外族包含有：北部的鐵勒、突厥、回紇等族，西部的吐蕃、吐谷渾、羌、西域等族，東北部的高麗、百濟、新羅、渤海、契丹、奚等族，南部的安南、占城、南蠻、烏蠻、白蠻等族。
幾次南下大遷移，都聚集在贛浙蘇，開發了閩粵地區，形成了如今著名的客家人。中國人口的重心，開始由北方向南移，直到北宋後期，長江以南的人口已經超過了北方。從此以後，漢族姓氏在南方落地生根，快速發展，形成了許多著名的大姓望族。
第四次：元朝時期經過六次南下，蒙古最終滅了南宋，建立了元朝，這也是漢族第一次被外族排出統治地位。當時漢族的張、王、李、趙、劉五大姓約佔全國漢族的十分之一，宰相伯顏還曾經上過奏摺，建議滅殺漢人五大姓，幸虧元順帝沒有批准。
元朝統治不到100年，中國的政權再次回到了漢族手中，朱元璋建立了大明王朝，明初時期人口僅有6000萬，而漢族在洗劫中又發生了一次融合，吸納了來自西亞的阿拉伯人、波斯人、突厥人、康里人等血液在蒙元時期，蒙古人把西夏、高麗、契丹、女真、蒙古、吐蕃、安南、大理等族分散到全國各地，與漢人雜居，最後大部分都融入到漢族之中。
第五次：清朝時期
清朝雖然再一次把漢族排出統治地位，但很快採用了和睦政策。在268年裏，只有太平天國起義，這一次大型的全國戰爭，除此之外，局部戰爭規模都非常小，所以危害程度較低。全國人口從清初時期的8000萬，增長到清末的4億這個時期，北方的滿族、蒙族紛紛改用漢姓，西部和西南地區的少數民族也在“改土歸流”的政策下，紛紛採用漢姓，各地漢化速度加快。
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