中華民族由中華人民共和國政府官方定義為中華人民共和國境內獲得認定的以漢族為主體的56個民族的統稱。
中華民族共包括56個民族。除此之外，也有數個未被中華人民共和國官方認定的未識別民族。
中華民族的概念，最早由梁啟超在其1902年《論中國學術思想之變遷之大勢》的著作中提出。相關的歷史學及人類學理論有費孝通的“多元一體”論，以及許倬雲的我者與他者的轉化及混合。中華民族這一政治概念在清末、民國和新中國三個時代的有着不同的定義。
古代
“中華”一詞出現甚早，源自於中國古代華夏民族起源於黃河流域一帶，居四方之中，文化、科技發達歷史悠久，因此稱該地為中華，此區後來被稱為中原或中國。上古所謂“中國”，即指後世“中原”，但地域不及後世中原廣，只相當於今陝西大部、山西西南部、河南西北部一帶。
在可信的文獻中，最早出現華夏二字並稱的，是《左傳·定公十年》“裔不謀夏，夷不亂華”，孔穎達疏曰：“夏，大也。中國有禮儀之大，故稱夏有服章之美，謂之華。華、夏一也。”意即因中國是禮儀之邦，故稱“夏”，“夏”有高雅的意思華夏族的服飾很美，故作“華”。歷史學家認為華是源於上古的華胥國（位於陝西西安附近），也有人説“華”是因華山而得名，“夏”是因夏水（漢水）得名。久而久之“中華”便成了中國，華夏等意詞。
在漫長的歷史發展中，各民族逐漸形成了以漢族為主體的大雜居、小聚居的局面。“中華”，原意與中國相通，又與華夏相系。據《資治通鑑》記載，唐太宗雲：“自古皆貴中華賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母。”“中國百姓，實天下之根本，四夷之人，乃同枝葉，擾其根本以厚枝葉，而求久安，未之有也。初不納魏徵言，遂覺勞費日甚，幾失久安之道。”《唐律疏議》雲：“中華者，中國也。親被王教，自屬中國，衣冠威儀，習俗孝悌，居身禮義，故謂之中華。”又明太祖朱元璋起兵反元時也曾提倡：“驅逐韃虜，恢復中華”。
中國近代著名學者章炳麟認為：“中國雲者，以中外別地域之遠近也中華雲者，以華夷別文化之高下也”（《章太炎文錄初編·別錄卷一·中華民國解》）。這裏強調中華一詞乃區別文化高下之族的含義。“中華”在歷史上曾專指漢族，這是由於中華與華夏一詞有關。華夏文化發達，遂以中華自稱。
中華民族（英文：Chinese nation），在統一的多民族國家形成，結成了56個民族平等團結互助和諧的多元一體大家庭。中華民族是唯一代表中國現代民族的共同體名稱。[22]
中華民族最早是梁啟超在1902年《論中國學術思想變遷之大勢》一文中提出的概念。但作為一個自在的民族實體，幾千年來早已存在。在中華大地上繁衍生息的各民族不斷交融匯聚，特別是中國自秦漢形成統一多民族國家以來，大一統的理念深入人心，各民族在分佈上交錯雜居、經濟上相互依存、文化上兼收幷蓄、情感上相互親近，最終形成了多元一體的中華民族。[20]
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