下主音是主音下方大二度(自然小調的第VII音)。例如a自然小調的主音是A,下主音就是A下方大二度的音,即G。
導音是主音下方小二度(準確的説是離主音最近的音,弗裏幾亞調式的導音是II級音),大調,和聲小調,旋律小調上行的第VII音是導音。例如:C大調的主音為C,其下方小二度音即是B。
因此下主音與導音的區別在於它們與主音距離不同,一個是大二度,一個是小二度。