指第一次娶的妻子。
古時候,一對男女結婚,在新婚之夜會互相幫對方盤頭髮,將男子與女子的髮尾相互交纏打結,稱之為結髮。故夫妻又稱之為結髮夫妻。而妻子則稱之為髮妻。
古時漢族男子二十歲行冠禮,女子15歲行笄禮,表示成年可婚嫁。在進行冠禮和笄禮的時候,是非常莊重嚴肅的事情。結髮又稱束髮,古代男子自成童開始束髮,因以指初成年。結髮又含有成婚的意思,成婚之夕,男左女右共髻束髮,故稱。一對新夫妻在洞房花燭之夜時:“交絲結龍鳳,鏤彩結雲霞,一寸同心縷,百年長命花”。
髮妻也就是嫡妻,指人生中第一次娶的妻子及其所生子女”專稱“。又叫結髮妻子、髮妻、元配(原配)、正妻、正室(正房)、大老婆…。
也有同時出現兩位嫡妻的現象,同宗兄弟有人絕嗣,可以過繼孩子給對方做兒子,如果這個兒子是獨子的話,可以娶兩個嫡妻,分別繼承兩邊香火。