曹丕與曹昂是同父異母。
曹丕的母親是卞夫人,曹操的繼配夫人,生曹丕、曹彰、曹植、曹熊四子。
曹昂的母親是劉夫人,曹操的妾室,生曹昂、曹鑠二子。曹昂還是曹操原配丁夫人的養子。
曹昂聰明而性情剛膽,受曹操喜愛,其二十歲時即舉孝廉。197年時他隨曹操出征張繡,張繡突襲,曹昂將馬給曹操騎走,而自己斷後時陣亡於宛城(《三國演義》)