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世上的漂亮動人的女子，每每像是由於命運的差錯似地，出生在一個小職員的家庭我們現在要説的這一個正是這樣。她沒有陪嫁的資產，沒有希望，沒有任何方法使得一個既有錢又有地位的人認識她，瞭解她，愛她，娶她到末了，她將將就就和教育部的一個小科員結了婚。
不能夠講求裝飾，她是樸素的，但是不幸得像是一個降了等的女人因為婦女們本沒有階級，沒有門第之分，她們的美，她們的丰韻和她們的誘惑力就是供她們做出身和家世之用的。她們的天生的機警，出眾的本能，柔順的心靈，構成了她們唯一的等級，而且可以把民間的女子提得和最高的貴婦人一樣高。
她覺得自己本是為了一切精美的和一切豪華的事物而生的，因此不住地感到痛苦。由於自己房屋的寒傖，牆壁的粗糙，傢俱的陳舊，衣料的庸俗，她非常難過。
這一切，在另一個和她同等的婦人心上，也許是不會注意的，然而她卻因此傷心，又因此懊惱，那個替她照料瑣碎家務的布列塔尼省的小女傭人的樣子，使她產生了種種憂苦的遺憾和胡思亂想。
她夢想着那些靜悄悄的接待室，如何蒙着東方的幃幕，如何點着青銅的高腳燈檠，如何派着兩個身穿短褲子的高個兒侍應生聽候指使，而熱烘烘的空氣暖爐使得兩個侍應生都在大型的圈椅上打盹。她夢想那些披着古代壁衣的大客廳，那些擺着無從估價的瓷瓶的精美傢俱。
她夢想那些精緻而且芬芳的小客廳，自己到了午後五點光景，就可以和親切的男朋友在那兒閒談，和那些被婦女界羨慕的並且渴望一顧的知名男子在那兒閒談。
然而事實上，她每天吃晚飯的時候，就在那張小圓桌跟前和她的丈夫對面坐下了，桌上蓋的白布要三天才換一回，丈夫把那隻湯池的蓋子一揭開，就用一種高興的神氣説道：“哈！好肉湯！世上沒有比它更好的……”
因此她又夢想那些豐盛精美的筵席了，夢想那些光輝燦爛的銀器皿了，夢想那些滿繡着仙境般的園林和其間的古裝仕女以及古怪飛禽的壁衣了她夢想那些用名貴的盤子盛着的佳餚美味了，夢想那些在吃着一份肉色粉紅的鱸魚或者一份松雞翅膀的時候帶着朗爽的微笑去細聽的情話了。
而且她沒有像樣的服裝，沒有珠寶首飾，什麼都沒有。可是她偏偏只歡喜這一套，覺得自己是為了這一套而生的。她早就指望自己能夠取悦於人，能夠被人羨慕，能夠有誘惑力而且被人追求。
她有一個有錢的女朋友，一個在教會女學裏的女同學，可是現在已經不再想去看她，因為看了之後回來，她總會感到痛苦。於是她由於傷心，由於遺憾，由於失望並且由於憂慮，接連她要不料某一天傍晚，她丈夫帶着得意揚揚的神氣回來了，手裏拿着一個大信封。
“瞧吧，”他説：“這兒有點兒東西是專門為了你的。”她趕忙拆開了信封，從裏面抽了一張印着這樣語句的請帖：
“教育部長若爾日?郎波諾暨夫人榮幸地邀請駱塞爾先生和駱塞爾太太參加一月十八日星期一在本部大樓舉辦的晚會。”
她丈夫希望她一定快活得很，誰知她竟帶着傷心而且生氣的樣子把請帖扔到桌上，冷冰冰地説：
“你叫我拿着這東西怎麼辦”
“不過，親人兒，我原以為你大概是滿意的。你素來不出門，並且這是一個機會，這東西，一個好機會！我費了多少力才弄到手。大家都想要請帖，它是很難弄到手的，卻又沒有多少份發給同事們。將來在晚會上看得見政界的全部人物。”
她用一種暴怒的眼光瞧着他，後來她不耐煩地高聲説：
“你叫我身上穿着什麼到那兒去”
他以前原沒有想到這一層支吾地説：
“不過，你穿了去看戲的那件裙袍。我覺得它很好，我……”
瞧見他妻子流着眼淚，他不説話了，吃驚了，心裏糊塗了。兩大滴眼淚慢慢地從她的眼角向着口角流下來他吃着嘴説：“你有點怎樣你有點怎樣”
但是她用一種堅強的忍耐心鎮住了自己的痛苦，擦着自己那副潤濕了的臉蛋兒，一面用一道寧靜的聲音回“沒有什麼。不過我沒有衣裳，所以我不能夠去赴這個晚會。你倘若有一個同事，他的妻子能夠比我打扮得好些，你就把這份請帖送給他。”
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