銀河系附近的星系是仙女座星系,距離很近。
   把銀河系最邊緣的地區也列入銀河系,銀河系的直徑是20萬光年,而銀河系與仙女座星系距離約250萬光年,只有銀河系大小的12倍左右,這在星系裏已經非常的接近了。
銀河系附近的星系是大麥哲星系和小麥哲星系,兩個星系離銀河系十光年左右。是和銀河系一樣的星漩渦狀星系。銀河系直徑十萬光年由上千億顆恆星組成。
周圍有大麥哲倫雲和小麥哲倫雲兩個星系。
它們是銀河系的兩個伴星,也是離銀河系最近的星系,距離銀河系為16萬和19萬光年。它們在北緯20°以南的地區升出地平面,是南大銀河附近兩個肉眼清晰可見的雲霧狀天體。
銀河系是太陽系所在的棒旋星系,呈橢圓盤形,具有巨大的盤面結構,最新研究表明銀河系擁有四條清晰明確且相當對稱的旋臂,旋臂相距4500光年,銀河系的恆星數量約在1000億到4000億之間。銀河系整體作較差自轉,在太陽處的自轉速度約220千米/秒,太陽繞銀心運轉一週約2.5億年。