話説在孔子的眾多弟子當中，有這麼一位弟子名叫公冶長。他既是孔子的學生也是他的女婿。公冶長有一項特殊的本事就是能聽懂鳥語，能跟鳥類彼此交流。就是因為能聽懂鳥語，公冶長差點冤死獄中。
公冶長是魯國人，家境貧寒吃了上頓沒下頓。每日以砍柴為生。每天所見的不是木材就是鳥類。有時候遇到受傷的鳥兒公冶長就小心翼翼的帶回家為其療傷，傷好之後便將其放回大自然的懷抱。就這樣公冶長在與鳥類的日夕相處中，學會了聽懂鳥類的語言。
有一天，公冶長正在林中砍柴，一羣麻雀飛來圍着公冶長嘰嘰喳喳的叫，公冶長側耳一聽，原來麻雀是在説樹林裏有一隻被老虎咬死的山羊，叫公冶長趕快去撿。公冶長正愁沒米下鍋，這下好了解了公冶長的燃眉之急。這隻羊公冶長整整吃了七天才把它吃完。把扒下的羊皮晾在院子裏準備做一件禦寒的衣服。然而這隻羊卻給公冶長帶來了牢獄之災。
原來隔壁村的村民羊丟了，這一天找到公冶長的村裏，看到公冶長院子裏掛着的羊皮，就質問公冶長是不是偷了他的羊。公冶長説這羊是我在樹林裏撿的，村民説你這分明就是狡辯。一氣之下就將公冶長扭送到國王那裏，國王問公冶長你的羊是怎麼得來的，公冶長説是我懂得鳥類的語言，是鳥告訴我有羊被老虎咬死我去撿的。國王聽完哈哈大笑，你這個年輕人做錯事了還不承認，還編這種鬼話來欺騙人，先押入牢房，等查明再作定奪。
公冶長就這樣蒙冤入獄，鳥兒們聽説了此事，紛紛飛來牢房探望公冶長。此時的公冶長悲絕的對鳥兒們説，你們可要為我申冤啊。
一羣羣的鳥兒不斷的飛進來，突然有一隻烏鴉着急的對公冶長説不好啦！齊國要偷襲魯國啦！國王還不知道此事，趕快通知國王。公冶長在牢房裏大喊大叫，士兵聽了公冶長的話不敢怠慢把他帶到國王的面前。國王對公冶長的話半信半疑，此時孔子也在場，於是孔子對國王説公冶長説的話真與假，派個人去打探一下就知道了。很快打探的人回消息果真如公冶長所説的。很快魯國派兵抗敵，最後凱旋而歸。國王決定要嘉獎公冶長，這次讓魯國化險為夷。公冶長對國王説，如果國王要給我嘉獎就為草民平冤吧！
公冶長又回到了與鳥類相處的地方，過着砍柴為生的清貧日子。
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