典源出處《韓詩外傳》卷七第十四章：“楚莊王賜其羣臣酒。日暮酒酣，左右皆醉。殿上燭滅，有牽王后衣者。後扢(gu)冠纓而絕之，言於王曰：‘今燭滅，有牽妾衣者，妾扢其纓而絕之。願趣(cu)火視絕纓者。’王曰：‘止!’立出令曰：‘與寡人飲，不絕纓者，不為樂也。’於是冠纓無完者，不知王后所絕冠纓者誰。於是王遂與羣臣歡飲，乃罷。”《説苑·復恩》亦載，“王后”作“美人”。
釋義用法楚莊王與羣臣宴飲，日暮殿上燭滅，有臣子趁機拉王后的衣服，王后把他冠上的纓揪掉，請楚王查問。楚王卻下令讓所有人都將纓去掉，然後才點燭，終不知拉王后衣服的人是誰。後以此典形容酣飲縱情。
周定王二年（公元前605年），楚莊王經過艱苦作戰，平定了叛亂之後，大擺酒宴，招待羣臣，歡慶勝利，名曰“太平宴”。正當君臣喝得盡興時，莊王把自己的寵姬許姬叫出來給羣臣敬酒。突然吹來一陣大風，把大廳上的蠟燭都吹滅了，頓時全場漆黑一片。這時有一員武將因垂涎許姬的美色，加之趁着酒興，湊上去摸了許姬一把。許姬大驚，左手奮力掙脱後，右手順勢扯下了那人帽子上的系纓。
許姬將纓握在手中，連忙告訴莊王説：“剛才敬酒時，有人乘燭滅欲有不軌，現在我把他帽子的系纓抓了下來，大王快命人點蠟燭，看看是哪個膽大包天的傢伙乾的。”誰知莊王沉思片刻，卻讓人暫緩點蠟燭，然後對眾人説道：“今天大家都喝得這麼高興，我看還是都放鬆放鬆吧，乾脆把頭盔帽子什麼的都摘下來，那樣喝得更痛快些。”蠟燭點上以後，酒宴重新開始，莊王照樣談笑風生，始終沒有追查那個冒犯寵姬的人。許姬對此感到非常驚訝，席後，許姬埋怨莊王不為她出氣。莊王笑着説，人主羣臣盡情歡樂，現在有人酒後失禮有情可原，如果為了這件事誅殺功臣，將會使愛國將士感到心寒，民不會再為楚國盡力，許姬不由的讚歎楚王想得周到。
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