這種現象被稱為吸收，它的產生是因為大氣吸收了大量波長為短波的藍色，而波長為長波的黃色、橙色和紅色卻穿透大氣自由通過，位於地平線附近的太陽或者月亮，這種吸收效果就會更加顯著。
簡單來説，當大氣層有很多水氣或塵埃時，水點或塵埃就會將白色光中的藍色散射(即向四周「散開」)，紅色和綠色光也會被散射，但綠色程度較小，紅色就最小。因此，紅光最能穿過大氣層。月亮就變紅了。 當月出時月先通過較厚的大氣層才到達地面，因此月色便會偏紅。此外，當大氣層受到火山爆發的塵埃所污染時，也會出現紅月亮的現
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