遼在契丹語中就是鑌鐵的意思,因契丹人的發跡地產鐵,故用以為號,取其堅也,象徵國家要如鑌鐵一樣堅硬,一樣長久。
公元916年,遼太祖耶律阿保機在統一契丹內部後,正式稱帝建立政權,定國號為“契丹” 。公元947年,遼太宗耶律德光出兵攻陷開封滅掉了後晉,按照漢族皇帝的登基儀式舉行了再次登基,並改國號為“大遼”。