畲族是中國典型的散居民族之一,自稱山哈,但這個名稱,史書沒有記載。
唐代居住在福建、廣東、江西三省交界地區,曾發動史稱蠻獠嘯亂等延綿泉、漳、潮三州的反官府事件,成為後世閩南小説《平蠻十八洞》的題材。包括畲族先民在內的少數民族泛稱“蠻”、“蠻僚”、“峒蠻”或“峒僚”。南宋末年,史書上開始出現“畲民”和“拳民”的稱謂,“畲”指的是刀耕火種的生產方式,也是畲族的生產方式。在中華人民共和國做民族劃分之後,畲族統一稱為“畲族”。
取“佘田的畲”作為族名,確稱為“畲族”。
畲族是我國人口較少的民族之一,散居在我國東南部福建、浙江、安徽、江西、廣東省境內,其中90%以上居住在福建、浙江廣大山區。有學者認為,畲族與瑤族同源於湘鄂一帶的武陵蠻、五溪蠻也有認為是古代閩越族遺民的後代。