簡愛的苦難童年是在蓋茨黑德府度過的,簡愛的父親是個窮牧師,當她還在幼年時,父母就染病雙雙去世。
簡愛被送到蓋茨海德莊園的舅母裏德太太家撫養.舅舅媽裏德太太不喜歡簡愛,但是,裏德先生去世前請求裏德太太撫養簡愛,要她視若己出,裏德太太不得已才收養了她。