無功功率比較抽象，它是用於電路內電場與磁場的交換，並用來在電氣設備中建立和維持磁場的電功率。它不對外作功，而是轉變為其他形式的能量。凡是有電磁線圈的電氣設備，要建立磁場，就要消耗無功功率。比如40瓦的日光燈，除需40多瓦有功功率(鎮流器也需消耗一部分有功功率)來發光外，還需80乏左右的無功功率供鎮流器的線圈建立交變磁場用。由於它不對外做功，才被稱之為“無功”。無功功率的符號用Q表示，單位為乏(Var)或千乏(kVar)。
無功功率決不是無用功率，它的用處很大。電動機需要建立和維持旋轉磁場，使轉子轉動，從而帶動機械運動，電動機的轉子磁場就是靠從電源取得無功功率建立的。變壓器也同樣需要無功功率，才能使變壓器的一次線圈產生磁場，在二次線圈感應出電壓。因此，沒有無功功率，電動機就不會轉動，變壓器也不能變壓，交流接觸器不會吸合。為了形象地説明這個問題，現舉一個例子：農村修水利需要開挖土方運土，運土時用竹筐裝滿土，挑走的土好比是有功功率，挑空竹筐就好比是無功功率，竹筐並不是沒用，沒有竹筐泥土怎麼運到堤上呢?
發電機的無功功率是什麼意思
功率分三種功率，有功功率P、無功功率Q和視在功率S。 電壓與電流之間的相位差(Φ)的餘弦叫做功率因數，用符號cosΦ表示，在數值上，功率因數是有功功率和視在功率的比值，即cosΦ=P/S 三種功率和功率因素cosΦ是一個直角功率三角形關係：兩個直角邊是有功功率、無功功率，斜邊是視在功率。 有功功率平方+無功功率平方=視在功率平方。 三相負荷中，任何時候這三種功率總是同時存在，發動機發的電就要包括這這三種功率： 視在功率S=1.732UI 有功功率P=1.732UIcosΦ（做功發熱的功率） 無功功率Q=1.732UIsinΦ（建立磁場輸送能量的功率） 功率因數cosΦ=P/S（有功功率/視在功率） sinΦ=Q/S（無功功率/視在功率)
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