古時候，在一座景色秀麗的山中，有一隻鹿，它的雙角潔白如雪，渾身有九種鮮豔的毛色，漂亮極了，人們稱它為九色鹿。
這天，九色鹿在河邊散步。突然，一個人抱着根木頭順流而下，在洶湧的波浪中奮力掙扎，高喊：“救命啊，救命!”美麗善良的九色鹿不顧自己的安危，跳進河中，費盡九牛二虎之力，終於將落水人救上岸來。驚魂未定的落水人名叫調達，得救後連連向九色鹿叩頭，感激地説：“謝謝您的救命之恩。我對天起誓，永做您的奴僕，為您尋草覓食，終身受您的驅使……”
九色鹿打斷調達的話説：“你的心意我領了，但我救你並不是讓你來做我的奴僕。，快回家與親人團聚吧你只要不向任何人泄露我的住處，就算是知恩圖報了。”
調達又起誓説：“恩人請放心，如果背信棄義，就讓我渾身長瘡，嘴裏流膿!”説完，千恩萬謝地走了。
後來有一天，國王嫵媚動人的王妃夢到了九種毛色、雙角銀白的九色鹿，她突發奇想：如果用此鹿的皮毛做件衣服穿上，自己定會顯得更加漂亮!於是，她嬌嗔地對國王訴説了自己的美夢，要國王立即捕捉九色鹿，不然，就死在他面前。
國王無奈，只好張貼皇榜，懸重賞捕鹿，有知九色鹿行蹤或捕獲者，贈國土一半，並用銀碗裝滿金豆、金碗裝滿銀豆作為獎賞。調達看了皇榜，心中暗喜：我當國王、發大財的機會到了。雖然我對九色鹿立過誓言，但它畢竟是個畜生，怕什麼於是，他揭了榜文，進宮告密，説自己知道九色鹿居住的地方。國王聞言大喜，調集了軍隊，由調達帶路，浩浩蕩蕩地前來捕捉九色鹿。
山林之中，春光明媚，九色鹿在開滿紅花的草地上睡得正香。 突然，好友烏鴉高聲叫喊道：“九色鹿，快醒一醒吧，國王的軍隊捉你來了！”九色鹿從夢中驚醒，起身一看，自己已處在刀槍箭斧的包圍之中，無法脱身，再仔細一看，調達站在國王旁邊，便明白了，心想：即使死也要把他的醜惡嘴臉公佈於眾。
於是，九色鹿毫無懼色地走到國王面前，問：“國王，您是怎麼知道我的住處的?”
“是他告訴我的。”國王指着調達説。
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