這三邊是特指直角三角形abc而言的,直角三角形中選定一個鋭角如角a,構成這個角的兩條邊必有一條是直角邊、另一條邊是斜邊,不構成這個角的那條邊叫它的對邊,三角函數的定義由此產生:
角a的正弦值sina等於角a的對邊比斜邊餘弦值cosa等於角a的鄰邊比斜邊正切值tga等於角a的對邊比鄰邊,等等。
在非直角三角形中的角只有對邊,沒有鄰邊和斜邊。