《胡笳十八拍》是一首中國古琴名曲，據傳為蔡文姬作，為中國古代十大名曲 之一。
《胡笳十八拍》是古樂府琴曲歌辭，一章為一拍，共十八章，故有此名，反映的主題是“文姬歸漢”。
《胡笳十八拍》傳説是漢末文學家蔡邕的女兒蔡文姬所作，她也是個著名的文學家。她早年深受戰亂之苦，被掠匈奴後，嫁給了左賢王，生了兩個孩子，１２年後被曹操派人贖回。她寫了一首長詩，敍唱她悲苦的身世和思鄉別子的情懷，這就是《胡笳十八拍》。
《胡笳十八拍》糅合進了匈奴遊牧民族吹笳的曲調，主要內容表現了她身限異邦而對故鄉的濃郁情思、歸漢前別離的亦悲亦喜的複雜心情、歸途中的情態心緒。全曲結構宏大，層次豐富，音調沉鬱，十分細膩而生動地展現了文姬哀怨愁苦而又悲中寓喜的心理活動，有着感人的藝術效果。《胡笳十八拍》的歌詞也頗有文采，語句精練，情感婉約。
全詩共１８段，譜作成套歌曲１８首。突厥語稱“首”為“拍”，十八拍即１８首之意。又因該詩是她有感於胡笳的哀聲而作，所以名為《胡笳十八拍》或《胡笳鳴》。原是琴歌，但魏晉以後逐漸演變成為兩種不同的器樂曲，稱《大胡笳鳴》、《小胡笳鳴》。李頎有《聽董大彈胡笳》詩：“蔡女昔造胡笳聲，一彈一十有八拍，胡人落淚沾邊草，漢使斷腸對客歸。”就是對該曲內容的概括。
第一拍是全曲的引子，概括了作者生逢亂世、淪落異鄉的悲慘經歷，兩個三小節的樂節是全曲的核心音調，全曲的基本曲調均由此衍生而出。第一拍的情緒起伏很大，也為各段音樂奠定了繼續發展的基礎。
第二拍中出現了裝飾性的變化音，使情緒的表現相當強烈。直到第十拍，一步步地深化離鄉悲情，構成樂曲的第一部分。
第十一、十二拍是全曲的轉折，尤其是第十二拍是惟一的單調歡快明朗的段落，抒寫歸國的喜悦。音樂從高音開始，節奏較寬廣，構成一個舒展的樂句，這段旋律音區較高，表現了異常激動的情緒。
第十三拍至第十七拍是樂曲的第二部分，仍以抒發悲情為主，主要表現對稚子的思念。第十八拍是全曲尾聲，在激情中結束全曲。
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