女子
1、出家,超度,看破紅塵的象徵。
2、對所處環境悲觀失望的表現。
3、心頭憤懣不滿的過激行動。
總而言之,在被封建教條禁錮着的古代,女子斷髮是很難做到的,只有心中有極大的不滿與痛苦才會這麼做。
男子
1、削髮明志,表示決心。 
2、作為情人之間的信物。(只削一點) 
3、作為懲罰手段,比如曹操削髮就是代替懲罰。
4、出家為僧。 
5、決定改當少數民族。即漢人胡化。
6、被逼的。比如清朝規定漢族男子(出家人除外)一律要剃髮結辮,所謂“留髮不留頭,留頭不留髮”。 
7、反抗清朝統治。不過這個例子是近代了:清末革命黨人的斷髮易服。