1、演化過程：身形變小（骨骼中空腦顱膨脹前肢越來越長）——體表長出羽毛——為了躲避傷害或尋找食物，轉移到樹上生存——具備了滑翔、飛行的能力。
2、地球上的第一種恐龍大約出現在兩億三千萬年前，它和狗一般大小，兩條後腿粗壯有力，能夠支撐起整個身體。數千萬年後，它的後代繁衍成一個形態各異的龐大家族：有些恐龍像它們的祖先一樣兩足奔跑，有些恐龍則用四足行走有些恐龍身長几十米，重達數十噸，有些恐龍則身材小巧，體重不足幾公斤有些恐龍兇猛異常，是毛飲血的食肉動物，有些恐龍則温順可愛，以植物為食。
3、其中，一些獵食性恐龍的身體逐漸變小，長得也越來越像鳥類：骨骼中空，身體輕盈腦顱膨大，行動敏捷前肢越來越長，能像鳥翼一樣拍打它們的體表長出了美麗的羽毛，不再披着鱗片或鱗甲。它們中的一些種類可能為了躲避敵害或尋找食物而轉移到樹上生存。這些樹棲的恐龍在樹木之間跳躍、降落，慢慢具備了滑翔能力，並最終能夠主動飛行。
4、不過，有些科學家認為，飛行並非始於樹棲生活過程。他們推測，一種生活在地面上的帶羽毛恐龍，在奔跑過程中學會了飛翔。不管怎樣，有一點毋庸置疑：原本不會飛的恐龍最終變成了天之驕子——鳥類，它們飛向了藍天，從此開闢了一個嶄新的生活天地。
從1861年開始，古生物學家們陸續發現了迄今所知最古老的鳥類祖先始祖鳥的化石，並已證明始祖鳥和食肉的獸腳類恐龍有着最近的親緣關係。
化石顯示，始祖鳥的手與現代鳥類大不相同，更接近於獸腳類恐龍，最明顯的特徵是它有着3個有尖鋭爪子的手指，總體形態與小盜龍、鳥腳龍等恐龍的手部幾乎一樣始祖鳥的第二腳趾有些特化，較為接近小盜龍等恐爪龍類的第二腳趾它的顎骨向四方放射生長，有明顯的獸腳類恐龍遺傳特徵。
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