這是指漢景帝(劉啟)即位之初的七年。“前元”不是年號,但所起的作用相當於年號。
中國古代的皇帝是從漢武帝(劉徹)才開始有年號的。漢武帝第一次定年號在公元前114年,把這一年定為“元鼎三年”,並追定了即位後的年號:建元一至六年(公元前140—公元前135年),元光一至六年(公元前134—公元前129年),元朔一至六年(公元前128—公元前123年),元狩一至六年(公元前122—117年)
元鼎一至二年(公元前116—公元前115年)。後來漢武帝又使用了“元封、太初、天漢、太始、徵和、後元”六個年號。
漢景帝(劉啟,漢武帝之父)在位時沒有年號。後來的史學家為了方便記錄,就把他的在位時間分成了三段,分別是:前元元年至前元七年(公元前156—公元前150年),中元元年至中元六年(公元前149—公元前144年),後元元年至後元三年(公元前143—公元前141年)。