古人杜撰傳説是時把四個歷史故事中的女人歸結為四大美女,並附會出具體的故事以彰顯是容貌美麗,她們是春秋時期的西施,因浣紗而有沉魚之説漢代的王昭君,因出塞和親而有落雁之説漢末的貂蟬,因拜月而有閉月之説唐代的楊玉環,因沉香亭宴飲而有羞花之説。至於成書時間,具體無可考。但據時間推斷,應該為中唐以後,好事文人閒客編撰而出,傳之甚廣,是以天下聞名。