中國常用漢字大約有幾千字,並沒有確切的數量。漢字的數量大約有十萬個,但是日常使用的漢子只有幾千個字,據統計,1000個常用字能覆蓋約92%的書面資料,2000字可覆蓋98%以上,3000字則已到99%,簡體與繁體的統計結果相差不大。所以差不多就這樣
常用漢字有3500個,其中常用字2500個,次常用字1000個。
根據國家語言文字工作委員會、國家教育委員會1988年1月6日印發的《關於發佈〈現代漢語常用字表〉的通知》,《現代漢語常用字表》分常用字(2500字)和次常用字(1000字)兩個部分。
為了適應語文教學、詞書編纂以及漢字機械處理和信息處理等各方面的需要,國家語言文字工作委員會漢字處從1986年6月開始研製現代漢語常用字表。1987年7月國家語委邀請教育、語言、信息處理等方面專家對字表草案進行論證同年8月委託山西大學計算機科學系作抽樣檢驗。國家教委有關部門參加了字表草案的修訂工作。國家語委漢字處根據各方面提出的意見對字表草案進行整理修正,於1988年1月制訂出現代漢語常用字表。