按分子主鏈的元素結構,可將高聚物分為碳鏈、雜鏈和元素有機三類。
碳鏈聚合物:大分子主鏈完全由碳原子組成。絕大部分烯類和二烯類聚合物屬於這一類,如聚乙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯等。
雜鏈聚合物:大分子主鏈中除碳原子外,還有氧、氮、硫等雜原子。如聚醚、聚酯、聚酰胺、聚氨酯、聚硫橡膠等。工程塑料、合成纖維、耐熱聚合物大多是雜鏈聚合物。
元素有機聚合物:大分子主鏈中沒有碳原子,主要由硅、硼、鋁和氧、氮、硫、磷等原子組成,但側基卻由有機基團組成,如甲基、乙基、乙烯基等。有機硅橡膠就是典型的例子。元素有機又稱雜鏈的半有機高分子,如果主鏈和側基均無碳原子,則成為無機高分子。