因為桓温無後,按照兄終弟及的傳位原則,若帝王無子嗣,便由皇帝的弟弟擔任。
桓温和桓衝是親兄弟,都是桓彝的兒子。他們的祖上就是三國時期在高平陵政變中中被司馬氏誅殺的曹魏大司農桓範。
桓温(312年~373年),字元子,譙國龍亢縣(今安徽省懷遠縣龍亢鎮)人。東晉時期政治家、軍事家、書法家、權臣,晉明帝司馬紹女婿,宣城太守桓彝長子。
桓衝(328年~384年),字幼子,小字買德郎,東晉時期名將,譙國龍亢(今安徽省懷遠縣)人,宣城內史桓彝第五子,大司馬桓温之弟,桓楚武悼帝桓玄之叔。