簡單來説,火炕的原理就是利用木材或煤燃燒產生的熱量,對火炕炕面進行加熱,温度降低後的煙氣通過煙道由煙囱排出。
火炕是由炕面及煙道組成,煙道的結構為幾字行,這就會形成東北人所説的炕頭和炕稍。煙氣的入口為炕頭,在一個炕道的結尾,另一個炕道的開頭出口為炕梢,是出煙的地方,它比炕頭稍涼。煙氣由炕頭進入炕道,經過火道、煙道將熱量傳遞給面板,最後經由煙囱排出室外。