時效處理,指金屬或合金工件(如低碳鋼等)經固溶處理,從高温淬火或經過一定程度的冷加工變形後,在較高的温度或室温放置保持其形狀、尺寸,性能隨時間而變化的熱處理工藝。
一般地講,經過時效,硬度和強度有所增加,塑性韌性和內應力則有所降低。
含碳較高的鋼,淬火後立即獲得很高的硬度,但其塑性變得很低。
而鋁合金淬火後,強度或硬度並不立即達到峯值,其塑性非但未下降,反而有所上升。