小蝦剛孵化是3mm左右、身體像針一樣細的小蟲子樣，全身透明狀，甚至很難找到它們的身影。一般小蝦孵化需要1-2周的時間，不同的品種、不同水温下孵化時間也有一定的差異。
對蝦有一個複雜的幼體發育階段，在此其間對蝦幼體要多次蜕皮，並在形態上及生活習性上發生很大變化。對蝦的幼體發育分為無節幼體期、蚤狀幼體期、糠蝦期以及仔蝦期等階段。
無節幼體期：幼體體形為倒梨形，有三對附肢，體前端中部有一眼點，尾部有一對尾棘。無節幼體消化道不與體外相通，不攝食，靠體內的卵黃營養生存。幼體靠三對附肢的間歇性划水在水中作間歇性遊動，當附肢不划動時，幼體下沉，遊動時則上浮，幼體具趨光性。無節幼體的發育分為六期，經六次蜕皮變態為溞狀幼體。各期無節幼體可由尾棘數目來區分，第一至六期無節幼體尾棘數目分別是一對、二對、三對、四對、六對及七對，而第一、二期無節幼體可由附肢剛毛由光滑變為羽狀來區分。
溞狀幼體期：幼體己明顯分節，有頭胸甲，腹部明顯拉長，出現複眼，附肢增多。溞狀幼體口與肛門已與外界相通，開始進食。攝食方式主要為濾食，後期具捕食能力。遊動時靠附肢作類似蝶泳式的划水在水中游泳。溞狀幼體經三次蜕皮變態為糠蝦幼體。第一期溞狀幼體沒有額劍複眼沒有眼柄尾部沒有尾肢。第二期糔狀幼體出現額劍複眼大、有眼柄腹部後端甲殼下已有尾肢雛形。第三期溞狀幼體尾節增大，尾肢生出。
糠蝦幼體期：幼體腹部發達，各部附肢齊全。攝食以捕食為主，也有濾食能力。遊動時頭朝下，尾朝上，形成獨特的倒立游泳姿勢。糠蝦幼體蜕皮三次變態為仔蝦，第一期糠．蝦幼體步足爪狀游泳足剛剛長出，芽狀，小而不明顯。第二期糠蝦幼體步足出現螯狀結構游泳足增長，分為二節。第三期糠蝦幼體步足、游泳足繼續長大，游泳足片狀。
仔蝦期：幼體進一步發育、生長，體形與幼蝦基本相似。主要形態變化有：額劍上、下緣小齒增多，游泳足前端生出剛毛，平衡囊及交接器逐漸形成。隨着發育、生長，仔蝦由營浮游生活轉入水底棲生活，食物也漸漸由浮游生物為主轉向底棲生物為主。仔蝦活動從游泳足划水遊動、步足爬行，有時作彈跳活動，對蝦在仔蝦階段需蜕皮14-20餘次，各期仔蝦區別主要以額劍刺齒多少及尾節形態等，生產上多以仔蝦日齡來表示。
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