柏拉圖之前的哲學家

米利都、愛非斯、畢達哥拉斯、愛利亞四大學派。

米利都的泰勒斯提出著名的“水是萬物本原。”阿那克西曼德和阿那克西美尼進一步對萬物本原進行探索。

畢達哥拉斯開創理性主義道路，提出萬物本原是數。本質先於存在。

愛菲斯學派的赫拉克利特提出萬物本原是火，火與萬物有轉化過程。

愛利亞學派巴門尼德及門生認為邏輯推理高於經驗觀察。該學派結束了早期希臘哲學樸素狀態，對精神世界進行深刻的理論探討，從而為後來的蘇格拉底和柏拉圖承擔的“倫理學轉向”的歷史使命打下基礎。