九族指一個人上自高祖、下至玄孫的九代人，分別是玄孫、曾孫、仍孫、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。
誅九族始於秦變法之後，是一種相當殘酷的刑罰，一個人犯罪，自己的所有親屬都會受到牽連，並被皇帝處死，是一種很慘無人道的刑罰。隨着時間的演變，九族的含義也發生了很大變化，現在人們常用九族來泛指與一個人有關的所有人。
説法一
是指父族四、母族三、妻族二。
1、父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫。
2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的孃家、姨母及其兒子。
3、妻族二：是指岳父的一家、岳母的孃家。
n 説法二
中國古代「抄家」和「滅族」經常是伴隨使用的，目的在斬草除根－－完全除去復仇的實力和人脈。少康中興「有田一成，有眾一旅」就是除之不盡的後果，吳子胥與吳伐楚是滅族不徹底的結果。因此，秦始皇開始有「族誅」的酷法，先是「夷三族」，後代越來越酷，由三族、五族到九族－－父三族、母三族、妻三族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其「十族」
九族具體應指上至高祖父（自身向上排第四代），下至玄孫（自身向下排第四代）之內的所有血緣親屬及其配偶。
封建社會實行殘酷的株連法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被滅“九族”，即“株連九族”。
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