衰變既是化學反應也不是物理反應。
我們常説的物理變化和化學變化是建立在經典理論的基礎上的。在經典理論裏,質量守恆、能量守恆。而在核物理中已經沒有傳統意義上的質量守恆了。衰變產生了新的物質(新的元素)和射線,質量在反應前後也發生了變化(質量變成了能量),而生成的新物質不是因為原子的核外電子重新排列引起的,也不屬於化學變化。
核反應就是核物理變化。